为了防止在膜处理中产生水垢，特别是北方地下水硬度较大，在制备纯水的预处理过程中，需要使用离子交换树脂将水软水，即采用阳离子交换树脂将水中钙镁离子置换为钠离子。软水器分为手动软水器与自动软水器。全自动软水器代替传统的手工操作已成为软化水处理行业的发展趋势。通常一个全自动软水器的循环过程由下列具体步骤组成：A运行B反洗C再生D置换E正洗F盐箱补水。全自动软水器引进美国新技术，控制方式采用美国多路阀及控制器，控制方式由时间控制和流量控制两种。时间控制是根据周期制水量来启动再生程序，设备运行时由流量计统计总产水量。当总产水量达到设定的周期制水量时，控制器启动再生程序进行自动再生，设备的再生与运行时间无关。全自动软水器选用优质树脂交换罐及盐箱，结合国内各地区水质的特点及水处理设备实际运行经验设计而成。

        水的硬度主要是钙离子、镁离子构成的。当含有硬度离子的原水通过软水器内树脂层时，水中的钙、镁离子被树脂交换吸附，同时等物质量释放出钠离子。从软水器内流出的水就是去掉了硬度离子的软化水。当树脂吸收一定量的钙、镁离子之后，就必须进行再生。再生过程就是用盐箱中的食盐水冲洗树脂层，把树脂上的硬度离子再置换出来，随再生废液排出罐外，树脂就又恢复了软化交换的能力。