当含有硬度离子的原水通过交换罐体内钠型树脂时，水中Ca2+Mg2+被树脂中的Na+交换吸附，去掉Ca2+Mg2+除去碳酸盐或非碳酸盐硬度，即为软化水。当树脂吸附一定量的Ca2+Mg2+之后 ，就必须进行再生，再生就是用盐箱中的盐水冲洗树脂层。盐水中的Na+把树脂上的硬度离子再置换到水中，随再生液排出罐外，恢复树脂交换能力，继续软化制水。

全自动软化水设备工作原理是：水力控制阀利用水流的动能驱动两组涡轮分别带动两组齿轮推动水表盘和控制盘的旋转。水表盘累计通过的流量，控制盘则将原水压力信号通过一组孔道引入一组阀室，在转动的同时按设定规律打开或关闭压力孔道，从而实现集成在一体的一组阀门的自动切换。
软水器由两个树脂罐（主罐和副罐）水力控制阀、盐箱三部分组成，控制阀控制水路在主罐和副罐之间切换，确保总有一个罐处于工作状态，而另一个罐处于再生或备用状态，再生盐液靠阀内装设的文丘里喷射器负压吸入，再生及清洗用水是另一个罐的软化出水。对于不同的原水硬度配用不同号码的水表盘以达到对应的工作和再生周期。