伸缩器分很多种，根据材质有铸铁的、钢制的、球墨的、还有不锈钢的（当然不锈钢也分很多种材质）。主要使用在管道设备连接处，起到补偿伸缩的作用，为以后检修或更换设备方便。如果只是管道中间连接（在室外），那就是管线在使用时，由于管线较长，管线会产生热胀冷缩（冬天夏天）不同长度的补偿。
钢制伸缩器也称伸缩器、膨胀节、补偿器，分为：波纹补偿器、套筒补偿器、旋转补偿器、方形自然补偿器等几大类型，其中以波纹补偿器较为常用，主要为保障管道安全运行。
钢制伸缩器作为在多领域、多方面应用的产品，它的涉及范围十分广泛。钢制伸缩器在石油、化工、机械、交通、运输、建筑等方面都起着重要的作用。正确的使用方法可以物以致用；掌握维修方法，可以解决在钢制伸缩器使用过程中出现的问题。因此，正确的使用以及维修都是很重要的。
钢制伸缩器具有以下作用：
1、补偿吸收管道轴向、横向、角向热变形。
2、吸收设备振动，减少设备振动对管道的影响。
3、吸收地震、地陷对管道的变形量。
钢制伸缩器是利用管道中的弯曲部件,当其不能吸收管道因受热膨胀所产生的变形时，在直管道上每隔相应的距离，会设置一个伸缩器。伸缩器的使用方法是：将直管路按所选伸缩器的补偿能力分成若干段，每段管道中设置一伸缩器，吸收热伸缩，减小热应力。
钢制伸缩器制作维修方便，补偿能力大，运行可靠。只有当安装地点受限制时，才选用其它类型的伸缩器。适当的伸缩接头应考虑到压力介质温度法兰材质等只有合适的构件材质才能保证伸缩接头的使用寿命。主要运用在管道系统的机械位移、加热位移来吸收震动、减小噪音的，它可以向各个方向进行位移吸收。伸缩器是泵、阀门，管道等设备与管道连接的新产品，通过全螺栓把它们连接起来，使其成为整体，并有一定的位移量，方便安装。可承受管线的轴向压力。这样就可以在安装维修时，根据现场安装尺寸进行调整，在工作时，不仅提高工作效率，而且对泵、阀门等管道设备起到一定保护作用。
伸缩器常见分类：单/双法兰限位伸缩器，单/双法兰传力接头，可拆式传力接头，套管式伸缩器，压盖式伸缩器，松套限位伸缩器，法兰式伸缩器。钢制伸缩器广泛应用于各种给排水管道、水塔、水泵、水表、阀门、电磁流量计的配套安装中。
松套伸缩器安装在管道上后，拧紧螺母弹性密封圈，在螺母压盖的作用下相互斜度，紧压在管子外圈起密封和连接作用。当温度变化时管子能在接头中间自由的伸缩，当地基下沉，管子能偏斜，并确保密封无渗漏，从而起到自动补偿目的。
单法兰限位伸缩接头适用于一边与法兰连接，一边与管道焊接，安装时调整产品两端与管道或法兰的安装长度，对角均匀拧紧压盖螺栓，再调整好螺母，这样就能让管道在伸缩量范围内可以自由伸缩，锁定伸缩量，管道的安全运行。
双法兰限位伸缩接头适用于两边均与法兰连接，安装时调整产品两端连接长度，对角依次均匀拧紧压盖螺栓，再调整好限位螺母，这样就能让管道自由伸缩，锁定伸缩量，确保管道的安全运行。
压盖式伸缩接头适用于两边与管子插接，勿需焊接，结构合理，密封，安装快速方便。