空气冷却器在进行操作的过程中主要是用空气冷却热流体的换热器，其管内的热流体会通过管壁和翅片和管外空气进行换热，所用的而空气通常是由通风机供给的，空气冷却器可用于冷却或冷凝，应用于炼油、石油化工塔顶蒸气的冷凝，回流油、塔底油的冷却。

       它在进行操作时其卧式布置传热面积大且空气分布均匀、传热好，在进行操作的过程中其斜顶布置的时候，其通风机会安装在人字空间，在进行操作时占地面积小且结构紧凑。

       为了抵消空气侧的给热系数较低的影响，在进行使用时通常会采用光管外壁装翅片的管子，翅片管作为传热管，可以扩大传热面积。翅片管分层排列，其两端用焊接或胀接方法连接在管箱上。排管一般为3～8排。管束系列尺寸长达12米。

       在运行的过程中其翅片管是核心元件，在进行使用时其材料和形式可以直接影响设备性能，在运行时其管子可以用碳钢、铜、铝和不锈钢等制成，翅片材料根据使用环境和制造工艺来确定，大多用工业纯铝，在防腐蚀要求很高或在制造工艺条件情况下也采用铜或不锈钢。

       它的管箱的结构可以有效的分为集合管式、管堵式、法兰式，一般前者用于中低压，后两者用于高压。为适应管束的热膨胀，一端管箱不固定，容许沿管长方向位移。通风机通常采用轴流通风机。

       它的作用是冷却或冷凝，属于换热器的一种，冷却或冷凝的方式是通过管壁或翅片与管外空气进行换热，空气一般由通风机提供，但耗电量大，并且冷却或冷凝效果易受气候变化的影响。