大型弯管流量计与传统的孔板流量计一样同属于差压式流量计的范畴，只是弯管流量计产生差压的方式与孔板流量计不同，孔板是利用流体的缩放原理产生差压的，而弯管传感器是利用流体的惯性原理产生差压的。

当流体通过弯管时，由于受弯管的约束流体被迫作类似的圆周运动，流体在作圆周运动时产生的离心力作用于弯管的内外两侧，使弯管传感器内外两侧之间产生一个压力差，该压力差的大小与流体的密度有关，与流体的平均流速有关，与流体作圆周运动的曲率半径有关。

大型弯管是管线工程中重要的管件产品之一，大型弯管在管线上的主要作用是根据需要改变管线的方向。并且，具有可以缓冲管线所在地域的地层迁移，地震及外界环境温度变化等因素，附加在直管上的拉、压应力和扭矩等载荷的结构力学作用。在西气东输、忠武管线等大型长输管线建设中，使用了大量的控轧钢管大型热煨弯管。