脱离器作为避雷器特殊附件，与避雷器串联使用，其目的是当避雷器出现异常发生故障时，利用工频短路电流让脱离器动作，使脱离器接地端自动脱开，避雷器退出运行，防止事故进一步扩大，并给出故障避雷器以可见性脱离标识，便于维护人员及发现故障进行维护和更换，而在避雷器外于正常工作状态时，脱离器不动用并呈低阻抗，（与避雷器相比），不影响系统原工作状态和避雷器的保护特性，保证不间断供电，使避雷器真正达到“免维护"使用要求，在国外，如欧美、日本、东南亚等国家地区，在电网中运行的配电型、电站型及线路型避雷器均已普遍配套使用了脱离器，国内在发电厂、铁路、、通讯及其他一些重要的供电场所，也已逐步广使用脱离器。脱离器按使用原理和性能分为热熔式脱离器和热爆式脱离器。热熔式脱离器利用流过失效避雷器中的短路电流，使脱离器中的合金熔片（或焊锡）熔断来达到脱离的目的，热爆式脱离器利用失效避雷器中的短路电流在脱离器中产生燃弧，引爆热爆元件来达到脱离的目的。