植物油料中的蜡质主要存在于皮壳中，其次存在于细胞壁中。蜡在40℃以上能溶解于油脂，因此无论是压榨法还是浸出法制取的毛油中，一般都含有一定量的蜡质。各种毛油含蜡量有很大的差异，大多数毛油的含蜡量微，但有些毛油的含蜡量则较高。如玉米胚芽油含蜡量0.01%～ 0.04%，葵花籽油含蜡量0.06%～0.2%％，米糠油含蜡量1～5%％。一般油脂中的含蜡量随料胚含壳量的增加而增加。

油脂中含有少量蜡质，即可使浊点升高，使油品的透明度和消化吸收率下降，并使气滋味和适口性变差，从而降低了油脂的食用品质、营养价值及工业使用价值。另一方面，蜡是重要的工业原料，可用于制蜡纸、防水剂、光泽剂等。因此，从油中脱除或提取蜡质可达到提高食用油脂品质和综合利用植物油脂蜡源的目的。

冬化脱蜡是将油脂冷却使油脂中凝固点较高蜡质结晶析出的过程。

葵花籽油、玉米胚芽油、米糠油等含蜡质较高的油品经脱胶、脱酸、脱色、脱臭等精炼工序后，在气温较低的冬季仍会有少量固体脂呈絮状沉淀析出，影响油品的外观和使用，为了杜绝这种现象，这些油品需增加冬化脱蜡加工工序。冬化脱蜡在缓慢地搅拌下，在一定时间内将油脂冷却至4-6℃左右，使蜡质形成较大结晶，并分离析出，再经过滤，将液态油和固体脂肪分离开。经冬化脱蜡后的油在0℃时经5.5小时不浑浊，在冰箱中仍可保持油的透明度和流动性。