硬盘录像机的主要功能包括：监视功能、录像功能、回放功能、报警功能、控制功能、网络功能、密码功能和工作时间表功能等。
还包含以下功能：
视频存储
所有硬盘录像机都可以接入串口硬盘，用户可以根据自己录像保存时间选择不同大小的硬盘接上去。
视频查看
硬盘录像机具有BNC、VGA视频输出，可以与电视、监视器、电脑显示器等显示设备配合使用。也有的厂家把显示屏与硬盘录像机做成一体化。
其中视频查看分为视频实时查看和视频回放。
视频管理
所有厂家的DVR出厂都配有集中管理软件，可以用该软件管理多个硬盘录像机的视频图像与视频统一存储等功能。
远程访问
硬盘录像机通过网络设置，可以实现远程访问，手机访问。让监控在有网络的情况下，实现随时随地查看。
硬盘录像机其突出特性体现在以下几个方面：
1.实现了模拟节目的数字化高保真存储 能够将广为传播和个人收集的模拟音视频节目以*的数字化方式录制和存储，一次录制，反复多次播放也不会使质量有任何下降。2.全面的输入输出接口 提供了天线/电视电缆、AV端子、S端子输入接口和AV端子、S端子输出接口。可录制几乎所有的电视节目和其它播放机、摄像机输出的信号，方便地与其它的视听设备连接。
3.多种可选图像录制等级 对于同一个节目源，提供了高、中、低三个图象质量录制等级。选用等级时，制的图象质量接近于DVD的图象质量。
4.大容量长时间节目存储，可扩展性强 用户可选用20.4GB、 40GB或更大容量的硬盘用于节目存储。以20.4GB 容量计算，在选定的码率下可录制节目时间的关系如下表所示：
码率（Mbps） 可录制节目时间（小时）6 7 4 10 2 20 1.15 38
5.具有*的时移（Timeshifting）功能当不得不中断收看电视节目时，用户只需按下Timeshifting键，从中断收看时刻开始的节目都将被自动保存起来，用户在处理完事务后还可以从中断的位置起继续收看节目，而不会有任何停顿感。
6.完善的预约录制/播放节目功能。 用户可以自由的设定开始录制/播放节目的起始时刻、时间长度等选项。通过对预约节目单的编辑组合，可以系统化地录制各种间断性的电视节目，包括电视连续剧。
7.强大的网络信息家电中心 用户通过网络通讯接口，使用DVR度身定制的网络浏览器，配备相应的网络资源，将可以享用丰富的网络在线信息。
8.提供便捷的管理已录制节目的方法 用户可以按照录制时间、节目种类等方式对已录制的节目进行组织和分类，随意在喜好的位置设定书签。
9.提供随心所欲的播放方式 由于硬盘快速、随机存储的特点，欣赏录制好的和正在录制的节目时，都可以用比当前DVD播放机更多种、更灵活的方式进行特技播放，快速播放时图像更加平滑，慢速播放时具有更高的细节分辨率。
我们应该如何辨其优劣、如何选择适合自己的产品呢?
1、录像速度
对录像速率而言，其实所有的DVR在实时状态下都是30画面/秒或60图场/秒(NTSC格式)，凡是超过此指标的广告宣传都是不切实际的。如果同时记录16路图像，每路的速率只有每秒30/16张或每秒60/16图场，多路录像时，某些DVR采用*的影像位移检测的方式大幅度提高录像速率，活动图像的记录速度实际上几乎达到实时，比没有影像位移检测功能的录像机快出许多倍。但要注意影像位移检测录像是指全画面压缩记录有影像位移的摄影机全画面，而不是只压缩记录每路摄影机图像中有影像位移活动的部分，后者虽也可以提升录像速率，但在欧美的法律中，这种图像将不能作为呈堂证供。
2、储存容量及备份
录像容量也是越大越好，但最重要的是要有接口连接外部数字储存设备，进行图象数据的备份，只有经常进行备份，才能保证有价值的图象能够被安全地保存下来，并方便进行传输。把几个月的图像都存在机器内置硬盘上是很不明智的，一旦机器损毁，所有资料都将丢失。
3、图像清晰度
图像清晰度的高低直接反映了DVR的品质，但是从技术原理上来说，清晰度越高，占用的储存容量就越大，所以让用户根据实际情况去调节清晰度的高低，才是设计，这一点几乎各厂牌的产品都已经做到了。
4、操作简便与否
操作使用是否简便最终决定产品在实际应用中的适应性，越来越多的用户希望自己使用的设备按一个键就能完成所有功能，很多厂家忽略了用户使用电器设备的整体质素，把产品设计得功能繁多，操作过于复杂，结果难以得到推广。为了改善这个缺失，现今很多厂家在不断地改进自己的产品，例如采用人性化的键盘，简化日常的操作使用，或者增加计算机网络接口功能，及顺应网络发展潮流等，以扩大在国际市场的占有率。
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