独立空气—空气全热新风换气机的使用范围从工业特殊场合扩大到常温状态的一般民用场合，大体上经历了一个长期渐进的发展过程。在空气净化工程中， 新风系统采用独立的空气—空气全热新风换气机进行进、排风换热节能运转的例子正在不断增多。这主要有以下几个原因：一是节能环保的要求不断提高；二是分散空调运行方式的增多导致局部补充新风的要求也在增加；三是商用空调的应用场合增多，往往没有新风装置；四是空调室内外空气焓差正在扩大，也就意味着空调机的能耗在增大；五是对提高室内空气品质，防止病毒、病菌的扩散和交叉感染的呼声日益高涨；六是建筑物气密性越来越好，使得自然渗透的流通风越来越少；七是城市空气中悬浮颗粒物普遍偏高成为城市空气污染的首要原因。

全热新风交换器的功能和特点从用途来说，由最初的除湿，到再热回收，进而发展到全热回收；从换热效率来说，已逐渐从只有显热交换的高温传热过程，发展到今天的常温全热过程；从采用的换热方式来说，由吸收或吸附方式转而发展到采用透过形工作方式；从传热材料来说，由过去为保证换热效率而使用结构复杂、材料特殊、价格高的材料，进而发展到使用廉价并能保证换热效率的材料。市售的用于空气—空气新风换气机的类型，按换热芯运动与否分为静止式和旋转式两大类。静止式换热器通常采用板式结构，有显热类和全热类两种。显热类通常多用金属膜或者非金属膜作为换热材料，而全热类则通常采用透过形或者吸收、吸附形工作方式。静止式的优点是无交叉污染，换热芯无运动，换热过程连续且运转可靠。这类全热交换器的功能不仅仅是换气，还可以除尘，进与出的换气量能够保证，而且设有过滤装置，能够过滤室外空气里的灰尘等。同时，它还可控制室内气压，也可作单向只排不送或只送不排的运行，可以隔绝室外噪音，在夏季除湿，冬季增湿，维持室内热环境的舒适性。还有一种静止式换热器采用热管作为导热元件，无湿交换能力，在空调通风领域尚未实现商化应用。