用于供热的蒸汽锅炉发展至今已有二百多年的历史，随着生产力水平的提高，锅炉也从初级阶段发展到目前的高性能阶段。锅炉的结构形式、参数和热效率等都得到不断的改进和提高。
　　蒸汽锅炉按照燃料可以分为电蒸汽锅炉、燃油蒸汽锅炉、燃气蒸汽锅炉等；按照构造可以分为立式蒸汽锅炉、卧式蒸汽锅炉，小型蒸汽锅炉多为单、双回程的立式结构，大型蒸汽锅炉多为三回程的卧式结构。
　　蒸汽锅炉将水加热到一定参数，这个“参数"的数字值就跟广泛了，常见的如温度、压力、蒸汽量，蒸汽饱和度等。锅炉的工作原理是在一个密闭的压力环境下运行的。据测算，蒸汽锅炉一旦爆炸，每100公斤水释放的能量相当于1公斤。常规蒸汽锅炉内有几千公斤水，爆炸威力巨大，属于特种设备。